790 Jahre / Požega im Blickpunkt

(Maja Žebčević Matić, für den Ausstellungskatalog)

790 Jahre seit der ersten schriftlichen Erwähnung einer Stadt sind nicht nur verstrichene Zeit, die sich in Jahren messen lässt. Es ist zugleich unsere Zeit, die uns zum Nachdenken anregt, zur Hinterfragung der eigenen Identität. Eine Zeit, um die Früchte der eigenen Vergangenheit und der Vergangenheit der Stadt zu sammeln und Pläne für eine gemeinsame Zukunft zu entwerfen. Eine Zeit für die Ausstellung Požega im Blick.

Warum Janko Belaj?

Požega wurde in der Vergangenheit von ihren Schriftstellern – wie Tomić – gepriesen oder – wie Korajac – kritisiert; wie auch immer, niemand blieb ihr gegenüber jemals gleichgültig, niemand ohne Emotionen.

Täglich begegnen wir in den sozialen Netzwerken neu entdeckten professionellen und amateurhaften fotografischen Ansichten von Požega – von Menschen, die diese Stadt lieben und auf bewusste oder unbewusste Weise subjektiv mit ihr verbunden sind. Genau deshalb hat das Stadtmuseum Požega für die Aufgabe, Požega zu befragen, einen Mann eingeladen, der diese Stadt nicht kennt und ihr gegenüber daher einzig und allein objektiv sein kann. In seinem Verhältnis zum kulturellen Erbe trägt Janko Belaj die prägende Handschrift seines Elternhauses: einer Mutter, einer bedeutenden kroatischen Kunsthistorikerin, und eines Vaters, eines großen kroatischen Ethnologen. Janko Belaj versteht Fotografie als einen Prozess, den er seit seiner Kindheit erlernt und fortwährend erforscht – als Anlass zur Zusammenkunft Gleichgesinnter, als Medium des eigenen Ausdrucks. Janko Belaj atmet die Fotografie. Diese innere Spannung Belajs war für uns die Herausforderung zu einem gesellschaftlichen Experiment: den Versuch, eine uns unbekannte Stadt zu entdecken – in dem Wunsch, uns bewusst zu machen, dass wir als Teilhaber ihrer beinahe acht Jahrhunderte umfassenden geschriebenen Geschichte täglich gleichgültig durch die Stadt gehen, ohne darüber nachzudenken.

Belajs Aufgabe unterscheidet sich deutlich von dem Auftrag, den der Gastfotograf Milan Pavić im Jahr 1977 anlässlich des 750-jährigen Jubiläums der ersten schriftlichen Erwähnung Požegas erhielt. Während Milan Pavić Požega und die Region Požeština auf 1.320 Negativen, die im Stadtmuseum Požega aufbewahrt werden, systematisch dokumentierte – geleitet von den Themen der begleitenden Stadtmonografie –, bestand Belajs Aufgabe darin, Orte selbst zu entdecken und ihre Bedeutung für die Menschen, die hier in den vergangenen Jahrhunderten lebten, einschließlich uns selbst, zu erahnen.

So werden uns szenische Stadtansichten, historische Architektur als kulturelle Gesamtheit oder deren in fotografischen Bildausschnitten isolierte Details, die ihren eigenen Mikrokosmos offenbaren, erst durch Belajs kraftvolles fotografisches Objektiv bewusst. Gleiches gilt für Höfe, Treppenhäuser oder Hausdurchgänge im engeren Stadtzentrum, die viele von uns erst durch den Impuls des Autors entdeckt haben.

Dennoch zieht sich Belaj bewusst aus der Rolle unseres Stadtführers durch Požega zurück und überlässt diese den eigentlichen Führern – den Zeugen der požeghanischen Schriftkultur: den Rudiner Köpfen, romanischen Figuren auf steinernen Konsolen der Benediktinerklosterkirche St. Michael in Rudine aus dem 12. Jahrhundert. Trotz ihrer weltweit anerkannten steinernen Ausdruckskraft bleiben sie zurückhaltend. Obwohl sie im Vordergrund positioniert sind, befinden sie sich am Rand des Bildausschnitts. Obwohl sie stumm sind, lenken sie unsere Aufmerksamkeit lebendig auf die Schönheit und Bedeutung der Szene hinter ihnen. Mit ein wenig mehr Fantasie hören wir vielleicht auch die Geschichte, mit der sie ihre (Jankos) Wahl rechtfertigen.

Da Belaj mit unvorstellbarer Leichtigkeit und Neugier mit allen fotografischen Techniken umgeht, respektierten wir seinen Wunsch, bei den Aufnahmen zwei völlig unterschiedliche Verfahren einzusetzen. Während die eine Technik die primitive Camera Obscura ist – die Vorläuferin aller Fotoapparate, eine einfache hölzerne Dunkelkammer, in die das Licht durch ein kleiner als eine Hummelstachel großes Loch mit sehr langer Belichtungszeit fällt –, ist die andere ein modernes Weitwinkel-Tilt-Shift-Objektiv, das bei der Aufnahme entfernter Perspektiven nahezu alle Wünsche des Fotografen erfüllt. Schließlich entschieden wir uns – in dem Wunsch, dass auf unseren Fotografien von Požega Menschen präsent sind – für die Ausstellung ausschließlich für digitale Aufnahmen, da die Camera Obscura aufgrund der extrem langen Belichtungszeiten die Stadt ohne Bewegung “zeichnete”.

In der Auseinandersetzung mit Belajs Werk als heroischem Landschaftsfotografen (Herzen Istriens, Lichtschriften, Lichtschriften²), als Konzeptkünstler (Mein Hut, Essen und Trinken) und als Existenzialisten (Der suizidale Knochenkerl) stellten wir ihm mit dieser Ausstellung eine Aufgabe, die seiner Bestätigung als herausragender Fotograf würdig ist.

Uns bleibt nichts anderes, als – nicht weniger und nicht mehr – hervorragende Betrachter zu sein. Mit Požega im Blick.